Nuevo sistema planetario TRAPPIST-1 encontrado en 2017

Nuevo sistema planetario TRAPPIST-1 encontrado en 2017
 

La NASA en febrero de 2017 anunció su descubrimiento de un sistema de exoplanetas que podría sustentar la vida orgánica. Este sistema planetario, situado a unos 235 billones de millas de la Tierra, en la constelación de Acuario, consta de siete planetas del tamaño de la Tierra y la Tierra alrededor de una sola estrella. Según los científicos, se dice que tres de estos siete planetas están ubicados en la zona habitable y, por lo tanto, podrían sostener la vida. Este sistema de exoplanetas se conoce como TRAPPIST-1 y lleva el nombre del Telescopio Pequeño de Planetas y Planetesimales en Transición (TRAPPIST) en Chile. A continuación (Figura 1) se muestra una representación artística de la NASA del sistema planetario..

Figura 1: Concepto artístico del sistema planetario TRAPPIST-1.

La estrella en este sistema planetario también se conoce como TRAPPIST-1 estrella. Esto ha sido identificado como un enano ultra-cool. Los planetas no tienen nombres propios; se conocen por letras, "b" - "h". Dado que la estrella de este sistema es una estrella enana, tiene una temperatura menor que la del sol y el agua líquida puede sobrevivir en planetas que están más cerca de la estrella. Tres de estas siete estrellas, e, f y g, están ubicadas en la zona habitable, y existe la posibilidad de que estos planetas puedan sostener la vida..

Utilizando datos del telescopio Spitzer, los científicos de la NASA han determinado los tamaños de los planetas y han desarrollado estimaciones de las masas y densidades de seis de ellos. Sobre la base de estos datos, se ha deducido que es probable que todos los planetas en este sistema exoplanetario sean rocosos. Los detalles del séptimo planeta aún no han sido estimados..

La Figura 2 muestra los datos disponibles sobre estos siete planetas en comparación con los planetas en nuestro sistema solar. Estos detalles incluyen el período orbital, los diámetros, las masas y las distancias desde la estrella huésped..

Figura 2: Detalles de los exoplanetas en comparación con los planetas del sistema solar.

Los siete planetas en TRAPPIST-1 son similares al tamaño de la Tierra. Están situados muy cerca uno del otro. Las características geológicas y las nubes de los planetas vecinos se pueden ver desde la superficie de un planeta. También están más cerca de su sol que los planetas del sistema solar. Si Trappist-1 fuera el Sol, los siete planetas estarían dentro de la órbita de Mercurio..

También se dice que estos planetas pueden ser bloqueados a su estrella. Esto significa que el período orbital de los planetas coincide con su período de rotación. Por lo tanto, el mismo lado del planeta siempre está frente a la estrella, lo que hace que cada lado sea perpetuo de noche o de día..

El descubrimiento de este sistema planetario es un gran avance en la búsqueda de mundos habitables. Le da a los astrónomos la oportunidad de estudiar y redefinir sus conocimientos sobre sistemas exoplanetarios. Dado que las estrellas enanas frías son más comunes en el universo, también se espera que su investigación conduzca al descubrimiento de más planetas similares a la Tierra.

Referencia:
1. Northon, Karen, editora. “El telescopio de la NASA revela un descubrimiento de exoplanetas que rompe récords”. NASA, Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, 22 de febrero de 2017, www.nasa.gov/press-release/nasa-telescope-reveals-largest-batch-of-earth-size- habitable-zone-planets-around. Consultado el 24 de febrero de 2017.

Imagen de cortesía:
1. “PIA21425 - TRAPPIST-1 Statistics Table” por NASA / JPL-Caltech (dominio público) a través de Commons Wikimedia
2. “PIA21422 - TRAPPIST-1 Planet Lineup, Figura 1.” Por NASA / JPL-Caltech (Dominio público) a través de Commons Wikimedia